Наслідки пандемії CОVID-19: як локдаун вплинув на дітей?

Карантинні заходи, впроваджені під час пандемії COVID-19, стали причиною передчасного старіння мозку у дітей віком від 9 до 17 років. Це засвідчили новітні наукові дослідження. Причому більше локдаун вплинув саме на дівчат. Науковці стурбовані тим, що такі зміни можуть мати довгострокові наслідки для психічного здоров’я та здатності дітей до навчання і набуття навичок. Про це пише The Guardian.

Такі висновки базуються на аналізі змін у структурі мозку дітей, які пройшли через період суворих карантинних обмежень. Виявилося, що кора головного мозку в дітей, які пережили пандемію, стоншується значно швидше, ніж зазвичай з віком. Встановити медикам це вдалося, використовуючи магнітно-резонансну томографію (МРТ). У нормальних умовах процес старіння кори мозку є природним і поступовим. Але результати дослідження, опубліковані в науковому журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, демонструють, що карантинні заходи прискорили цей процес.

Науковці розпочали спостереження за дітьми ще в 2018 році, зібравши дані МРТ 160 учасників віком від 9 до 17 років. Це дало їм можливість створити модель природного розвитку мозку в цей період життя, коли відбувається помітне стоншення кори головного мозку, що є характерним для підліткового віку. Згодом, у 2021 і 2022 роках, дослідники повторно провели МРТ цих же дітей. Щоб проаналізувати, як на їхній мозок вплинули карантинні заходи. Результати показали, що стоншення кори у дітей після пандемії відбувалося значно швидше, ніж це було до карантину.

Морфологія мозку дівчат постраждала більше

Вчені виявили відмінності у темпах старіння між хлопцями та дівчатами. У хлопців стоншення кори мозку спостерігалося в одній ділянці, тоді як у дівчат — аж у 30 ділянках, розташованих у обох півкулях мозку. У дівчат більше постраждали області, що відповідають за соціальне пізнання, емоційне сприйняття та мовну обробку. Тоді як у хлопців локдаун вплинув на зону, пов’язану з зоровим сприйняттям. Це може позначитися на здатності до розпізнавання обличь, а також на інші когнітивні функції, які є важливими для соціального життя та навчання.

Професорка Патриція Кул, яка є співдиректоркою Інституту навчання та наук про мозок у Вашингтонському університеті, зазначила, що різниця у старінні мозку дівчат і хлопців є суттєво. І може бути обумовлена більшою залежністю дівчат від соціальної взаємодії. На думку професорки, дівчата більшою мірою покладаються на спілкування та обмін емоціями з однолітками. Це є невід’ємною частиною їхнього емоційного, фізичного і психічного розвитку. Обмеження таких контактів під час карантину стало для них значним стресом. І він міг сприяти прискоренню процесів старіння мозку.

Згідно з підрахунками дослідників, кора мозку дівчат після карантину в середньому виглядає на 4,2 роки «старшою» за їхній біологічний вік. Тоді як у хлопців цей показник становить 1,4 року. Науковці вважають, що передчасне старіння кори головного мозку може мати серйозні наслідки для розвитку підлітків. Цей фактор підвищує ризик появи нейропсихічних розладів. Крім того, може впливати на когнітивну гнучкість. І здатність до адаптації та навчання, що є критичним для сучасної молоді.

Фото Getty Images, University of Washington, Seattle